옥세틱(Auxetic). 타구감의 과학

헤드 라켓은 옥세틱(Auxctic) 구조를 적용하여 샷을 칠 때마다 공의 감각이 생생하게 전해집니다. 이 글은 두 영국 과학자가 함께 옥세틱(Auxetic) 구조를 개발한 뒷이야기입니다.

헤드 테니스 라켓과 지진에도 견딜수 있는 원자로, 최신 항공기술과 바이오 기술의 공통점은 무엇일까요?

답은 옥세틱(Auxetic)소재입니다. 옥섹틱은 샷을 칠 때마다 공의 감각을 생생하게 전해주는 기술입니다. 옥세틱은 그리스어 ‘auxetos’에서 따온 말로 ‘자라는 것’이라는 뜻입니다. 옥세틱 소재는 옆으로 당겼을 때, 신기하게도 옆으로 가늘게 늘어나는 대신 세로로 늘어납니다 . 반대로 크기를 줄여 뭉치려고 하면 가늘어집니다.

테니스 라켓에 옥세틱을 사용한 것은 헤드가 처음입니다. 그리고 헤드와 함께 옥세틱 구조를 개발한 두 영국 과학자에 따르면, 옥세틱은 테니스는 물론 스포츠 산업 전체를 바꿀만큼 혁신적인 진보입니다. 옥세틱 소재를 30년동안 연구해온 셰필드 할람 대학의 앤드류 앨더슨 교수는 “이것은 엄청나게 흥미진진한 프로젝트”라고 합니다. 그는 테니스 라켓 기술의 세계적 전문가이자 맨체스터 메트로폴리탄 대학의 토머스 앨런 박사와 함께 헤드의 옥세틱 프로젝트에 참여했습니다.

앨더슨은 헤드와 옥세틱 프로젝트를 진행하면서 “엄청난 자부심”을 느꼈다고 합니다. 앨더슨은 “이건 큰 겁니다.” “옥세틱 소재는 기존 소재에 없는 특성이 있어요.”고 합니다. 진동 억제와 에너지 흡수도 중요한 특징이고요, 탐이 헤드에 제 연구에 대해서 공유하고나서 헤드에서 옥세틱 소재를 라켓에 적용할 방법을 찾아보면 좋겠다고 연락해왔습니다.”

테니스 초보부터 ATP나 WTA 투어 선수까지, 탄소섬유 요크 부분에 옥섹틱이 들어간 헤드 라켓(옥섹틱 1.0 기준)을 쓰게 되면 게임에 자신감이 더 생길 것입니다. 옥섹틱 라켓은 공을 칠 때 요크가 실시간으로, 능동적으로 반응합니다. 내부 구조가 변하면서 임팩트 시 최적의 타구감과 매우 정확한 피드백을 줍니다. 연구 결과, 옥세틱 구조를 적용하면 정타로 맞지 않은 공까지, 모든 타구 시 타구감이 개선됩니다.

“우리는 우선 헤드의 소재 중 어떤 것을 옥세틱으로 만들 수 있는지 확인했습니다. 조사 결과를 바탕으로 설계를 해보고, 헤드는 시제품을 만들었습니다.” 앨더슨이 말합니다.

헤드는 본사에 공장이 있어서 시제품을 신속하게, 쉽게 만듭니다. 그래서 개발 프로세스도 빠릅니다. 선수들의 반응은 엄청나게 좋았습니다. “헤드는 선수들과 라켓을 시험해봤고, 제가 이해하기로는 공의 감각이 더 잘 전해지면서 선수들의 타구에 자신감이 붙었습니다. 공이 라켓 중심에 안 맞을 때도요.” “중심에서 살짝 벗어나면, 다른 라켓보다 스트링이 살짝 늘어나기 때문에 벗어났다는 반응이 더 잘 느껴집니다. 그래서 타구감과 컨트롤이 향상됩니다. 선수들이 타구감을 더 잘 느끼게 되는만큼 샷을 칠 때 자신감도 더 커집니다.”

옥세틱 구조 덕분에 선수들은 공을 더 빨리 치고 스핀도 더 많이 주게 될 것입니다. 앨런은 말합니다. “공을 더 자신있게 치게 되면 더 세게 칠 수 있고 스핀도 더 많이 줄 수 있습니다. 경기 속도는 계속 빨라집니다. 테니스 라켓은 계속 발전합니다. 아직은 옥세틱이 테니스라는 스포츠 자체를 바꿀 수 있을지 모르지만, 그럴 가능성도 있습니다.” “라켓의 타구감이 좋아지고 더 치기 쉬워지면, 더 많은 사람들이 테니스를 칠 것입니다. 그리고 테니스 인구가 많아지면 엘리트 선수들의 수준도 높아집니다.”

헤드 라켓에 옥세틱을 적용한 영국의 두 과학자는 이것이 시작이길 바랍니다. 앨런은 말합니다. “헤드는 옥세틱으로 뭘 할 수 있는지 본격적으로 시험해볼 수 있습니다. 옥세틱은 5, 10, 20년 후 라켓 제조법에 무궁무진한 변화를 줄 수 있습니다. 나중에는 헤드에서 지금 저희가 상상도 못 하는 방식으로 옥세틱 소재를 활용하게 되면 좋겠어요.”

“헤드는 옥세틱을 이용하여 미래에는 전혀 다른 방식으로 라켓을 만들지도 모릅니다. 모양도 바뀔지도 모르고요. 센서가 든 스마트 라켓을 만들기도 쉽고, 옥세틱 소재는 환경에도 더 좋습니다. 나중에 지금을 떠올리며 ‘그 때 그 라켓을 옥세틱으로 처음 만들었고, 그게 테니스를 바꿨지’라고 할지도 모릅니다. 그러면 정말 엄청날 것 같아요.”