탑20 선수의 두문불출

헤드 앰배서더 루드밀라 삼소노바가 정상급 여자 테니스 선수가 되기까지의 길은 길고 험난했습니다. 이탈리아와 러시아 국적을 가진 그녀는 여러 해동안 아래쪽에서 힘들게 가고 있었습니다. 하지만 그녀는 24세에 WTA 투어 싱글 순위 12위까지 올랐습니다.

테니스 선수 중에는 국제 시민들이 많습니다. 한 나라에서 태어나 다른 나라에서 자라고, 어떤 선수는 세 번째 나라도 있습니다. 삼사노바도 그런데, 그녀는 다시 러시아인이 되었지만, 그녀는 한 살 때 이탈리아로 가서 이탈리아어가 모국어입니다. 훈련도 이탈리아에서 받고 코치도 이탈리아인입니다.

하지만 그녀는 2021년 러시아를 우승으로 이끌며 MVP를 받았고, 빌리 진 킹 컵 올해의 신인상도 탔습니다.

삼소노바는 북극권 북쪽의 올레네고스크에서 태어났는데, 지명의 뜻은 “사슴산”입니다. 올레네고스크의 주 산업은 철광석 가공입니다. 그녀는 프로 탁구선수인 아버지가 이탈리아 튜린 팀에 들어게게 되면서, 돌이 지나서아버지를 따라 이탈리아로 갔습니다.

삼소노바는 탁구 대신 테니스를 선택했습니다. 지역 연맹의 도움을 받아 산 레모와 모나코 사이의 피아티 테니스 센터에서 훈련을 시작했습니다. 이후 그녀는 로마에서 훈련했습니다.

사실상 그녀는 이탈리아인입니다. 청소년 때는 이탈리아 국가대표로 뛰었지만, 이탈리아 국민이 되려고 하니 이탈리아의 관료제와 행정 문제가 발목을 잡았습니다. 그래서 그녀는 다시 고국으로 돌아가 러시아 대표가 되었습니다.

15세 때, 그녀는 단 네 번째 토너먼트만에 ITF 토너먼트에서 상금 1만달러를 획득했습니다. 그녀는 당시에 앞길이 순탄할 것이라 생각했다고 고백합니다.

대부분의 정상급 선수들이 이미 이름을 날리기 시작한 18세에, 그녀는 여전히 1,000위 밖이었습니다. 그녀가 비로소 200위권에 진입한 때는 스무 살이었습니다.

그리고는 팬데믹이 왔고, 팬데믹으로 모멘텀을 잃은 것은 삼소노바만이 아니었습니다. 그녀는 같은 길을 걸은 수많은 사람들과 비슷한 질문을 던졌는데, 계속해서 더 어려워지는 그 길을 갈 수 있을지 믿음이 분명하지 않았습니다.

그녀는 일주일 간 두문불출하며 진로를 고민했습니다. 그리고 답을 찾았습니다. 유일하게 하고 싶은 것이 테니스라는 답이었습니다. 그래서 그녀는 마음을 다잡고 새출발했습니다. 그녀는 2022 시즌 하반기에 막을 수 없는 연승을 올리며 24번째 생일에 20위권에 들었습니다.

프로 테니스에서 정상에 오르는 왕도는 없습니다. 모든 면에서 결과를 내야 하며, 결과를 꾸준히 내야 합니다. 그게 삼소노바의 마지막 퍼즐조각이었습니다. 그녀는 거침없이 플레이하고, 때로는 환상적인 플레이를 하지만, 어떤 때는 이기는 게 너무 힘듭니다.

2022년 그녀는 스포츠 심리학자 클라우디아 감바리노와 함께하며 긴장을 줄이고 실력을 꾸준히 유지하는 데 걸림돌이 되는 요소들을 줄이려는 노력을 합니다. 그녀는 결과보다 과정에 집중하는 방법을 찾기 위해 노력중입니다.

청소년 시절과 ITF 시절 삼소노바는 레드 클레이에서 좋은 성적을 거뒀습니다. 정상급으로 가면서는 하드코트와 잔디에서 좋은 성적을 냈다는 것이 또다른 반전입니다.

삼소노바가 하드코드와 잔디에서 성공하면서, 다음 단계는 클레이가 되었습니다. 그녀는 롤랑 가로스에서 세 번 경기했지만, 1라운드를 통과한 적이 없습니니다. 그리고 2022년에는 마드리드나 로마에서 1승도 거두지 못했습니다.