가끔은 한 번의 승리가 거대한 의미를 지닐 수 있습니다.
2022년 10월 네이플스 토너먼트에서 장지젠은 아르헨티나의 세바스티안 바에스를 7-6 (5), 7-6 (11)로 이기면서, 26세에 불과한 나이에 ATP 대회에서 두 번째로 8강에 진출했습니다.
그러나 그 단 한 번의 승리로 장지젠의 이름이 역사에 기록되었는데, 그는 세계 랭킹 100위 안에 들어간 첫 번째 중국인 남성이 되었습니다. 14억 인구를 가진 나라로서는 과히 오랜 시간이 걸렸습니다. 리나가 2개의 그랜드 슬램 타이틀을 획득하면서 2010년대 중국 여자 테니스의 길을 열었으나, 남자선수들은 뒤쳐져 왔습니다. 세계 랭킹 100위 안에 들어가는 것은 중국 남자 테니스에게 매우 중요한 이정표입니다. 그러나 장지젠은 자신이 시작에 불과하다고 말합니다.
“이미 좀 시간이 지나서 별다른 차이를 느끼지 않습니다. 여전히 같은 일들을 하고, 같은 준비를 하고, 큰 변화가 없습니다. 왜냐하면 100위가 최종 목표가 아니기 때문입니다. 목표였으나, 최종 목표는 아니었습니다. 더 높은 순위를 목표로 계속 노력할 것입니다.”
상황이 바뀌기 시작했습니다. 큰 서브와 함께 공격적인 플레이어인 장지젠은 장지젠을 이기고 100위 안에 들어가리라 기대했던 우이빙 선수와 함께 중국의 재능있는 젊은 세대 중 한 명입니다.
장지젠이 마법의 100위를 돌파하기 바로 한 달 전, 두 사람은 이미 9월에 미국 오픈에서 그랜드 슬램 대회에 진출한 첫 번째 중국 남자 선수가 되었습니다.
장지젠은 랭킹 안에 다른 중국 선수들과 함께 있는 것은 큰 차이가 있다며, 어깨에 짊어진 국가의 희망에 대한 부담이 줄어든다고 말합니다.
“조금 어렵습니다. 혼자 있을 때는 항상 어려움이 있습니다만, 좋은 것은 나 혼자가 아니라는 것입니다. 우이빙과 상준청이 있습니다. 우리는 꽤 가깝기 때문에 저 혼자만이 중국의 희망을 짊어진 사람은 아닙니다. 우리 세 명은 중국이 남자 테니스에 큰 존재감을 나타낼 수 있기를 바랍니다.”
리나가 2011년 프랑스 오픈 우승, 2014년 호주 오픈에서 우승한 것을 보는 것은 장지젠에게 큰 영감이 되었습니다.
그는 “리나는 큰 성공을 거두었고, 중국의 모든 선수들이 그녀를 선망하고 있습니다.” 라며, “그녀가 어떻게 경기를 했고 결과를 어떻게 이뤘는지 때문에 말입니다. 정말 믿을 수 없는 일입니다. 우리 모두는 그녀만큼 좋은 선수가 되고 싶지만, 우리에게 남자 테니스를 하는 것은 조금 다릅니다. 하지만, 아직 갈 갈이 요원하긴 하지만, 물론 같은 수준에 도달하고 싶습니다.” 라고 말합니다.
장지젠은 “코트 위에 머무르는 것을 좋아하고 큰 샷을 노립니다… 상대에게 주도권을 내주는 걸 별로 좋아하지 않습니다.” 라고 말합니다. 이러한 태도는 그에게 큰 도움이 될 것이며, 자신의 랭킹을 100위 안에 유지하는 한 그랜드 슬램 대회 진출이 보장됩니다. 그는 2023년 호주 오픈 출전과 함께 그의 첫 번째 그랜드 슬램 본선 진출을 시작했습니다.
이는 더 많은 진전을 위한 완벽한 플랫폼을 제공할 것입니다. 그리고 그는 이미 100위 안에만 있는 것보다 더 높은 목표를 설정하고 있습니다.
“2023년에는 새로운 커리어 최고 순위를 갖기 위해 노력할 것입니다. 그래서 제 목표는 탑 50위이고, 더 많은 ATP 대회에 참가하고 게임 수준을 높이려고 노력할 것입니다. 제 욕심은 제 랭킹이 충분히 높아져서 중국을 위해 (2024년) 올림픽 대회에 출전할 수 있는 것입니다.”
사이먼 캠벌스의 글
